Arı kovanı özellikleri öncelikle kovan türüne, koloni boyutuna ve arıcılık yöntemlerine göre belirlenir; boyutlar farklı kovan çeşitlerine göre değişir. Yaygın türler arasında Doğu bal arıları (*Apis cerana*), Batı bal arıları (*Apis mellifera*) ve standart Langstroth kovanları için kovanlar bulunur. Özellikle Langstroth kovanı, standart yapısı ve yönetim kolaylığı nedeniyle modern arıcılıkta yaygın olarak kullanılmaktadır.
Standart bir kovan tipik olarak, boyutları çerçeve özelliklerine uyacak şekilde tasarlanmış bir kovan gövdesi, kuluçka çerçeveleri, bir kapak ve bir taban tahtasından oluşur. Yaygın olarak kullanılan 10 çerçeveli Langstroth kovanını örnek alırsak, iç boyutlar genellikle yaklaşık 465 mm uzunluğunda, 380 mm genişliğinde ve 245 mm yüksekliğindedir. On adet standart çerçeve barındırır, bu da onu çoğu koloninin günlük yavru yetiştirme ve üretim yönetimine uygun hale getirir.
Teknik özellikler aynı zamanda kullanım amacına göre de değişiklik göstermektedir. Örneğin, küçük kovanlar kompakttır ve evde-arıcılık ve mobil yönetimi kolaylaştırır; büyük kovanlar ise üretken kolonilerin ve büyük-ölçekli operasyonların ihtiyaçlarını karşılamak için daha fazla dahili alan sunar. Ek olarak, mevsimsel değişikliklere ve koloni büyümesine uyum sağlamak için kovan kapasitesi-eklenerek-genişletilebilir.
Kovan özelliklerini seçerken arı türü, operasyon ölçeği, yönetim tarzı ve yerel iklim gibi faktörler dikkate alınmalıdır. Uygun boyuttaki bir kovan, yalnızca koloni için konforlu bir ortam sağlamakla kalmaz, aynı zamanda incelemeyi, bal hasadını ve bakımı da kolaylaştırır, böylece koloni yönetimini ve genel üretkenliği artırır.
